A laterita ou laterite é um tipo de solo muito alterado com grande concentração de hidróxidos de ferro e alumínio.
Este processo de alteração do solo é designado por laterização e caracteriza-se pela ocorrência de lixiviação, que ocorre pelo excesso de chuvas ou irrigação, podendo vir a formar uma crosta constituída por nutrientes do solo, como Fe e Al, impedindo assim a penetração de água até níveis de profundidade superiores ao do laterito formado. Os solos originados por este processo são também chamados solos lateríticos.. A laterização é um problema típico de solos ligado às regiões de clima úmido e quente.

Quando a laterização é quase total, o solo se chama laterita, após desidratação originam-se crostas, cangas e concreções limoníticas (ricas em Fe2O3) e bauxitas (ricas em Al2O3).
 

É muito usada em aquários, sendo enterrado para servir de fonte de ferro para as plantas.
 

A palavra Laterita vem do latim later que quer dizer tijolo, em referência ao fato de que é um material endurecido que se assemelha ao tijolo fabricado com argila e queimado em fornos. Em certas regiões, onde falta material de melhor qualidade, é muito usado para construções de muros e paredes. As maiorias dos templos Khmer em Angkor foram feitos com laterita e tem resistido à degradação por mais de 1000 anos, sendo também usada no revestimento de estradas vicinais e como base para estradas asfaltadas.Laterita o mesmo que laterito é um produto do processo laterização, são formações superficiais ou subsuperficiais que se acumulam em grande quantidade que formam uma camada resistente ferruginosa e aluminosa muito duro sendo um solo fortemente lixiviado que se da inicio com a ação do vento, e a ocorrência no excesso de chuvas ou irrigação ou por intemperismo químico que se forma em regiões de climas tropicais ou subtropicais temperados e úmidos com temperaturas mais baixa máxima acima de 18 º C e a temperatura média superior a 24 º C, em solo pobre em nutrientes e com alta concentração residual de hidróxidos de Fe e Al.

O processo de alteração intempérica que leva a formação de laterita ou laterito denomina-se lateritização ou laterização. Pela alta concentração residual acompanhada do ressecamento desses hidróxidos de Fe e Al pouco solúvel levam a formação de uma crosta ou carapaça laterítica muito resistente aos agentes erosivos. A presença de laterita em uma região onde atualmente o clima é mais ameno indica que esta região esteve sob clima tropical ou subtropical no passado. A laterita é composta principalmente por caolinita, goethita, hematita e gibbisita. Óxidos hidratados de ferro (amorfos) como a limonita podem estar presentes na forma de concreções lateríticas.

Quando a laterita é enriquecida em gibbisita, recebe o nome de bauxita e é o principal minério de alumínio.Enriquecimentos secundários de níquel também podem formar jazidas sobre rochas ultramáficas. Não é considerado barro, porque normalmente é ausente de sílica, e é preferivelmente uma mistura de finos grãos de quartzo, com escalas minuto de hidratos de alumina. A laterita é a principal fonte de óxidos de ferro e pode ser encontrada em diversas formas na natureza; pó, aglomerados, grânulos, é usada como fonte natural de ferro para facilitar o crescimento da vegetação em aquários de plantas de água doce densamente plantado com plantas de crescimento rápidas e ávidas por ferro, sendo que o grânulo, é que realmente interessa para nos aquaristas onde podemos suprir parte das necessidades em minerais das plantas, como grande fonte de ferro, mas também ser tóxica as planta, quando não for bem administrada, portanto deve-se tomar o maior cuidado para não se exagerar na sua aplicação já que ela também possui alumínio, em condições extremamente redutoras ou de pH muito ácido no solo, pode se tornar tóxica para as plantas.

Existem varias qualidades de Laterita para o comercio de aquarismo a laterita pode ser encontrada basicamente em duas versões, a do tipo cascalho ou a do tipo concentrada denominada Laterita 75/6 contém 75% de ferro e 6% de alumínio, em média. A do tipo cascalho vai ocupar mais espaço físico do que a concentrada, pois é apresentada como um cascalho mesmo. Portanto na hora de calcular a quantidade da camada inerte de cobertura, quem está usando a laterita do tipo concentrada sendo necessário possuir maior quantidade da camada de cobertura do que quem está usando a laterita do tipo cascalho, pois a laterita tipo concentrada é mais avermelhadas e com certeza são as mais selecionadas e as que podemos confiar, elas vem em pouca quantidade se comparada a do tipo cascalho, e, portanto precisa ser misturada com a outra camada. 

Mas cuida ao escolher a laterita para seu aquário devido a haver muitas pedras comuns vendidas como laterita, para testar se realmente e laterita esfregue na mão com água, caso dissolver e soltar uma tinta vermelha sangue, é laterita realmente. Se lavar e não dissolver mais ficando só umas pedrinhas, não é laterita pura.